Door in de lens aan de achterzijde te kijken naar een paar druppels vloeistof op de voorzijde, kan door de lichtbreking gemeten worden hoe verschillende stoffen in een vloeistof zich verhouden. Een inzender noemde het voorbeeld van de bierbrouwer die hiermee tijdens het brouwen van bier de suikerconcentratie en de dichtheid meet. Een ander noemde de refractometer een handig instrument om monsters in een laboratorium, suikers in een voedingsmiddel, de samenstelling van chemicaliën en de controle van verdunning in een productie-in-line proces te meten.